Le
New York Times rapporte que la maladie de Chagas, transmise par les
piqûres d'insecte, vient d’être surnommée « le nouveau Sida des
Amériques » dans un éditorial publié par la revue scientifique PLoS Neglected Tropical Diseases.
La maladie de Chagas, aussi appelée Trypanosomiase américaine,
se transmet le plus souvent par la piqûre d’une punaise, la réduve,
qui transmet un parasite, le Trypanosoma cruzi, un cousin du vecteur de
la maladie du sommeil transmise par la mouche tsé-tsé en Afrique. Une
fois inoculé, le parasite se multiplie sur le point de piqûre puis se
répand dans la circulation sanguine, envahissant de nouveaux sites
d’infection, comme des organes (coeur, oesophage, intestins...).
Cette maladie partage en effet un
certain nombre de points communs avec l’infection du VIH. Comme
celle-ci, la période d'incubation est très longue, et elle est
quasiment incurable, lorsque le traitement, basé sur une médication
lourde administrée sur jusqu’à trois mois, n’est pas entrepris assez
tôt. De même, la maladie peut se transmettre de la mère à l’enfant, ou
par transfusion sanguine. Un quart des malades développeront une dilatation
de certains organes, le cœur ou les intestins, par exemple, qui
peuvent alors cesser de fonctionner normalement, voire, éclater, dans
certains cas, provoquant une mort immédiate.
Huit millions de personnes ont déjà été
contaminées, pour la plupart d’entre elles résidant dans des pays
d’Amérique Latine : Bolivie, Mexique, Colombie et Amérique centrale.
Aux États-Unis, plus de 30.000 personnes seraient infectées, pour la
plupart des personnes immigrées. Les médicaments ne sont pas aussi
onéreux que ceux qui sont utilisés pour combattre le Sida, mais dans
les pays pauvres, il peut être difficile de se les procurer. Et comme
cette pathologie affecte des populations défavorisées, elle recueille
peu d’investissements en matière de recherche de nouveaux traitements.
On pense que Charles Darwin serait mort de la maladie de Chagas.
par Audrey Duperron Source: Le NY Times
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